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Quando il sole raggiunge il punto più alto nel cielo e il giorno diventa più lungo dell’anno, in Sardegna si celebra una delle notti più magiche che ci siano. Dal 21 al 24 giugno, antiche tradizioni pagane e devozione cristiana si fondono in un abbraccio di fuoco, acqua e profumi che da millenni accompagna l’arrivo dell’estate.

È il solstizio d’estate, e in Sardegna si chiama Bèranu, si accendono is fogaronis (i grandi fuochi) e si raccolgono le erbe che la notte di San Giovanni rende miracolose .

🌞 Il solstizio: quando il sole si ferma

Il solstizio d’estate – che cade il 21 giugno – è il momento in cui il sole raggiunge la sua massima inclinazione nel cielo. Il giorno è il più lungo dell’anno, la notte la più breve . Per le antiche civiltà questo passaggio era carico di significato: il sole era al culmine della sua potenza, ma da quel momento in poi avrebbe iniziato a indebolirsi, preparando la strada all’inverno.

Per questo, si accendevano grandi fuochi: per dare forza al sole, per accompagnarlo nel suo percorso discendente, per propiziare raccolti abbondanti e allontanare le energie negative . Era un modo per dire alla natura: “Non ti lasceremo solo”.

In sardo, il mese di giugno si chiama “Làmpadas” – le lampade – proprio per via di questi fuochi che, all’imbrunire delle serate estive, illuminano come grandi lampade l’intera isola .

🔥 I fuochi di San Giovanni: tra purificazione e legami indissolubili

Il fulcro della celebrazione è il fuoco. La notte del 23 giugno – vigilia di San Giovanni Battista – in ogni paese sardo si accendeva un grande falò. Era un momento sacro, comunitario, atteso tutto l’anno.

Il salto del fuoco

Il rito più suggestivo? Saltare il fuoco. Tenendosi per mano, a coppie o in gruppo, si saliva e si scavalcava la brace ardente. Non era un gioco: era un atto solenne.

Saltare il fuoco serviva a suggellare legami di amicizia e d’amore destinati a durare tutta la vita. Chi saltava insieme diventava “gommai” e “compari” – comare e compare – un vincolo simile a quello dei testimoni di nozze o dei padrini di battesimo . Un’usanza talmente radicata che la scrittrice Grazia Deledda (premio Nobel per la letteratura) la racconta nel suo romanzo Marianna Sirca.

C’era anche un’altra tradizione: l’uomo che voleva chiedere la mano di una ragazza saltava il fuoco per dimostrare il proprio coraggio e la serietà delle sue intenzioni .

Quante volte si salta? Solitamente tre volte. Il numero tre, in molte culture, ha un valore simbolico legato alla completezza e alla perfezione .

🌿 Le erbe magiche della notte di San Giovanni

Se il fuoco purifica, le erbe curano e proteggono. La notte del solstizio è considerata il momento ideale per raccogliere piante spontanee, perché in questa notte magica le erbe acquisirebbero poteri straordinari di guarigione e protezione .

Quali erbe si raccolgono?

Le più preziose sono :

• Iperico (l’erba di San Giovanni per eccellenza)
• Elicriso (profumatissimo, usato per decotti e oli)
• Lavanda
• Timo, salvia, menta, rosmarino
• Artemisia

Cosa se ne faceva?

La sera del 23 giugno si raccoglievano fiori ed erbe e si mettevano a bagno nell’acqua. L’acqua veniva lasciata all’aperto tutta la notte, esposta alla rugiada e alla luna. La mattina del 24 giugno, ci si lavava il volto con quell’acqua per purificarsi e scacciare il malocchio. Fino a poco più di un secolo fa, in alcune zone dell’isola l’acqua veniva addirittura benedetta dai sacerdoti e usata durante l’anno per alleviare malattie .

Le “Rezzettas”

Un’altra tradizione ancora viva è quella delle “Rezzettas” – piccoli sacchetti di tela in cui si inseriscono le erbe raccolte. Questi sacchetti vengono regalati a chi ha bisogno come protezione, portando con sé la forza propiziatoria della notte di San Giovanni .

💧 Acqua, grano e divinazioni: gli altri simboli del solstizio

Il solstizio non è solo fuoco. L’acqua – nelle fonti, nei pozzi sacri, nei ruscelli – in questa notte è particolarmente preziosa. A Bono, ad esempio, esiste ancora la tradizione di raccogliere l’acqua di sette fontane diverse, che se usata con fede acquisirebbe proprietà speciali . Non a caso San Giovanni Battista è il santo del battesimo – l’acqua che purifica e rinnova .

C’è poi il grano, simbolo di fertilità e rinascita. Il periodo del solstizio è anche quello della mietitura. Le giovani intrecciavano spighe di grano per augurare ricchezza e fertilità agli sposi .

Giochi e divinazioni

C’erano anche momenti più leggeri. In alcune zone, le ragazze che volevano scoprire il mestiere del futuro marito andavano in campagna il pomeriggio della vigilia a “mudare sa trovodda” – ad adornare una pianta di verbasco con briciole di pane e pezzetti di formaggio. Il giorno dopo, a seconda dell’insetto che vi trovavano attorno, “leggevano” se avrebbero sposato un contadino, un pastore o un artigiano .

E poi c’era il canto del cucù. Le giovani chiedevano al cucù quanti anni mancassero al matrimonio… e se il cucù cantava troppo a lungo, lo maledicevano. La leggenda vuole che San Giovanni abbia tagliato la lingua al cucù – ed è per questo che da fine giugno il cucù non canta più come prima .

📅 Quando e dove si festeggia oggi

Il bello è che queste tradizioni non sono solo memoria. Sono vive. Ogni anno, dal 21 al 24 giugno (e in alcuni casi fino al 29 giugno, festa dei Santi Pietro e Paolo), tantissimi paesi della Sardegna accendono ancora i loro fuochi.

Ecco alcuni dei luoghi dove l’atmosfera è più suggestiva :

Ma anche in Ogliastra, in Barbagia, nel Campidano: chiedete a un locale “dove si accende ‘su fogadoni’ quest’anno?” e vi sapranno indicare il punto di ritrovo.

🏛️ Un patrimonio culturale da preservare

La festa di San Giovanni è un unicum – forse l’esempio più perfetto di come il cristianesimo abbia saputo assorbire e reinterpretare i riti pagani senza cancellarli. Il 24 giugno si celebra la nascita del Battista (data scelta proprio perché coincide simbolicamente con l’inizio del declino del sole, così come Giovanni dice di Cristo: “Egli deve crescere, io diminuire”). Eppure, sotto la patina cristiana, pulsano ancora i cuori antichi dei contadini che pregavano Cerere, dei guerrieri che saltavano il fuoco per farsi coraggio, delle ragazze che ascoltavano il cucù sognando l’amore .

Oggi, in un mondo sempre più digitale e veloce, sedersi intorno a un falò nella notte di San Giovanni, sentirsi parte di una comunità, prendersi per mano e saltare – anche solo per gioco – è un atto di resistenza culturale. È tenere acceso un filo che ci lega ai nostri nonni e ai loro nonni, in una catena che attraversa i millenni.

E chissà che, con la felpa addosso (perché nelle campagne sarde anche a giugno la notte rinfresca), davanti alle fiamme che danzano, non vi capiti di capire qualcosa in più… di voi stessi.

💡 Se volete vivere l’esperienza

• Quando: la notte del 23 giugno (vigilia di San Giovanni) è il momento clou, ma i festeggiamenti in molte località iniziano già dal 21.
• Dove: informatevi presso la Pro Loco del paese che intendete visitare. Ogni comunità ha le sue varianti.
• Cosa portare: una felpa (la notte in campagna è fresca), scarpe comode, e magari una piccola busta di tela… se trovate qualche erba di San Giovanni da portare a casa come amuleto .
• Cosa fare: chiedete se è previsto il rito del salto del fuoco. Se sì, fatelo. Tenendovi per mano con qualcuno a cui volete bene.

Bona notte de Santu Giovanni a tutti. Che il fuoco vi illumini, che l’acqua vi purifichi, che le erbe vi proteggano.